Tessa heeft TEW gestudeerd en was van kinds af gepassioneerd door onderwijs. Ze heeft lesgegeven in het secundair onderwijs en maakte in 1990 de overstap naar de Lerarenopleiding TEW aan de toenmalige UFSIA (Universiteit Antwerpen). Ze gaf vakdidactiek en was stageverantwoordelijke voor de studenten economische wetenschappen.
Ze raakte in die periode geboeid in hoogbegaafdheid en behaalde in 1998 haar doctoraat bij wijlen prof. dr. Franz Mönks. Ze heeft onderwijs achter zich gelaten en richtte in 1998 het Centrum voor Begaafdheidsonderzoek (CBO) te Antwerpen op waarmee ze de Vlaamse pionier in hoogbegaafdheid werd.
Ze behaalde het diploma Specialist in Gifted Education aan de Radboud Universiteit te Nijmegen en was van 2010 tot 2018 lid van het Executive Committee van de European Council for High Ability (ECHA).
Kathleen heeft haar studies altijd gecombineerd met topsport. Zo is ze als jeugdspeelster tennis 3x Belgisch kampioen Interclub geweest. Na haar tennisparcours heeft ze een internationale basketbalcarrière uitgebouwd: op haar 14 was ze Belgisch jeugdspeelster van het jaar, op 15-jarige leeftijd was ze een vaste waarde bij de Belgian Cats waar ze 10 jaar actief is geweest. Daarnaast won ze met haar team de beker van België en werd ze verschillende keren vice-kampioen. Na haar jarenlange ervaring als basketbalcoach begeleidt ze nu topsporters met een hoge intelligentie.
Ze studeerde af als burgerlijk ingenieur bouwkunde na eerdere studies industrieel ingenieur electromechanica en heeft gedoctoreerd in restauratietechnieken. Duidelijk van veel markten thuis is Kathleen gedurende 15 jaar professor geweest in energietechnieken en is ze het creatieve brein en mede-oprichter van de bedrijven Encon en Deltha, beide actief in de energiesector.
Van jongsaf wilde ze altijd een maatschappelijk doel steunen en zo heeft ze in 2012 de switch gemaakt naar hoogbegaafdheid. In dat jaar richtte ze samen met Tessa Exentra vzw op. Samen staan ze nu bijna 10 jaar aan het hoofd van dit expertisecentrum in Vlaanderen en Nederland.